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姚女士
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这奇案发生在清朝雍正年间。这天晌午，湖北麻城县衙门口，拉拉扯扯来了两个青年男子，双双击鼓鸣冤。知县汤应求得到差役的禀报，当即升堂审理。
两个鸣冤人原是郎舅。姐夫姓涂名如松，舅子姓杨名五荣。涂如松说，他的新婚才三日的妻子杨月丽，因与他和他的母亲发生口角，赌气回了娘家，至今未还。杨五荣说，姐姐并未还家，听涂家邻人赵当儿说，姐姐给涂如松暗害了。两人都要求知县老爷明断。
汤应求听完两人的诉述，一时难以决断，便命令传讯赵当儿。不一会儿，赵当儿来到堂前，说道：“小的是涂家邻居，曾见涂如松虐待妻子杨氏。前日深夜，小的起来小解，听隔墙传来女子的呼救声，那声音很像杨月丽。故而小人怀疑涂如松杀害了他的妻子。”汤应求听了，仍半信半疑，传令把涂、杨两人带下候审。
汤应求回到书房，再三思忖，也理不出案子的头绪，便把当班头儿李献宗请来商议。
李献宗五十开外，仵作出身，因其善察案情，又懂文墨，汤应求视为智囊。李献宗听了案情后，当即说：“说五荣藏了姐姐来鸣冤，情理欠通；说涂如松杀妻告状，也无证据。要知真伪，大人理应去涂家察访一番。”
第二天，汤应求便带了李献宗和两个差役，来到涂如松家。
涂的母亲听说县老爷前来，赶紧跪下迎接，不待汤应求发问，便数落起媳妇的不是来。她一说媳妇既馋又懒；二说媳妇风骚不贞；三责怪自己为儿子娶了个不贤惠的女子，愧对子孙。
汤应求听涂母唠唠叨叨说了半天，仍如入迷雾阵中，便回头看看李献宗。李献宗问道：“你说你媳不贞，有何证据？”
涂母答道：“月丽嫁我儿子如松之前，原是王祖儿的童养媳。王祖儿儿子是个白痴，这公公乃好色之徒，与月丽有了苟且之事。后来月丽又与王祖儿的侄子冯大郎发生奸情。”
李献宗问道：“这些事你如何得知？又有何人作证？”
涂母叹口气，说：“这些都是月丽与我儿如松新婚之夜的枕上之言。婚后第二天晚上，如松即向我哭诉了。”
李献宗听完，也默默无语。他们在涂家四周又察访一会儿，就返回衙门去了。
当夜，汤应求把李献宗叫到书房分析案情。李献忠沉吟片刻，说：“涂妻杨月丽为人风骚，我也略有所闻；但刚才涂母之言，皆夫妇枕上之言，不可全信。况且冯大郎早就外出他乡，王祖儿又已病故，此案还须细查。”
汤应求发急说：“依你之见，如何查个水落石出？”
李献宗慢悠悠地说：“容我细想三日，再回禀大人。”
不料到了第二天午后，李献忠却主动来找汤应求，说是此案有了一点眉目。
原来，李献宗一早去赵当儿家查访。赵当儿的母亲向他诉说赵当儿是个游手好闲的无赖。杨月丽失踪那天晚上，他在外赌了个通宵，哪有什么深夜小解听杨氏喊救命之事。这说明赵当儿作的是伪证。李献宗从赵当儿家出来，脑子里一直在翻腾着赵当儿为什么要作伪证。就在回衙途中，本地生员杨同范向他报告了一件事，说今天早晨，他在浅河滩发现一具尸体。李献宗立即带人去验尸，一看那尸体的衣服是杨月丽的，但尸体腐烂得面目难分。而且从骨骼来看，是一男子。这更引起李献忠的怀疑，他暗暗在想，杨氏失踪才三天，其尸岂能腐烂到如此程度？内中必有隐情。
汤应求听后，仍感到越来越迷糊了，不由长长叹了一口气。李献宗却蹙眉说道：“杨同范这一报案，倒使我有了一点新的想法。”汤应求深知李献宗是个不查明真相不妄言说破的人，故而也不追问，只是再三叮嘱李献宗早日破案。
这样又过了半个月，这个奇怪的失踪案仍是一个谜。哪晓得谜还没解开，却惊动了总督大人迈柱。这位总督竟委任他的门生广济县令高仁杰前来复查破案。
年轻气盛的高仁杰是麻城人，他到任三天，就宣布杨同范所说的那具尸体是杨氏无疑，并且，上报总督说汤应求和李献宗包庇案犯涂如松。总督一听，立即命高仁杰严加审问。
高仁杰立即升堂，传涂如松上堂。高仁杰大声呵斥道：“大胆刁民，谋杀妻子，还要抵赖，看来不用大刑，你是不肯招供！”当下命差役先打了涂如松五十大板，打得涂如松皮开肉绽，只是大喊冤枉。高仁杰咬咬牙，又令差役用烧红的铁丝去烫他的胸口，烫得涂如松浑身冒烟，昏死多次，在惨叫中承认自己杀了杨氏。高仁杰取了口供，得意非凡，又借此参了一本，把汤应求和李献宗问罪下狱。他连夜将此案写成案卷，准备禀报上去，以此表功。
不料，高仁杰的表功本刚写好，麻城县一个姓黄的乡绅跑来报案，说那浅河滩上的尸体，是他的僮儿。这僮儿是与人赌酒，失足淹死的。
高仁杰闻报，大吃一惊。他怕宣扬出去，于己不利，就又把涂如松提上堂来，施用酷刑逼他说出杨氏尸体埋在何处。涂如松经几次酷刑折磨，早已神经失常，一听用刑，吓得信口胡说。高仁杰就命差役按涂如松乱指的地方掘土挖尸，一连掘了十几处，踪影全无。这下却恼了几个差役，因此在用刑时更下狠力，把个涂如松打得死去活来。
涂如松的母亲听到儿子受此酷刑，心都碎了。她便不顾一切地来到衙门，说她知道杨氏尸体埋藏之处。
高仁杰立即命差役跟涂母去挖掘，果然挖得一具女尸，虽面目腐烂，但衣裙都是杨月丽生前所穿，这样，这个案子算了结了。于是高仁杰判涂如松死刑，汤应求革职充军，李献宗重打五十大板，赶出衙门。
高仁杰因办此案，决断有功，得到了总督的嘉奖。可是，麻城县父老百姓，却为涂如松遭此冤屈，愤愤不平！
且说李献宗被打得皮开肉绽回到家中，他的妻子沈氏心疼地抚摩着他身上的伤痕，埋怨说：“你是个小吏，办案何必这般认真。现在好处没得到，差点丢了老命。”
李献宗摇摇头说：“我觉得此案破得蹊跷。涂如松并非硬汉，他既招供，却又供出杨尸之处都是假的；而涂母倒说出真的。”
沈氏听了沉默不语，后来他见李献宗仍在苦苦思索，便压低声音说出了涂母因不忍心儿子受此酷刑，便和沈氏从城西一孤坟处扒出一具女尸，给她穿上杨氏生前衣服，才了结此案。
（曹正文）
（题图：谌孝安）
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